피뢰기 (避雷器, lightning arrester)

전력계통에서 발생하는 이상전압, 즉 낙뢰 또는 전기회로 개폐 시 생기는 충격 과전압의 파고치를 제한하는 장치로서 전력기기에 병렬로 접속하여 이상전압 발생 시 수반하는 이상전류를 피뢰기가 부담함으로써 피보호기기의 절연을 확보하고 적정전압(제한전압의 저하치)으로 된 다음에도 계속 흐르는 속류(續流:follow current)를 단시간에 차단하는 기구를 말한다. 특성요소(特性要素)와 직렬갭(series gap)을 갖추고 이 양자에 의해서 기기의 보호와 송전선로의 안정을 도모한다. 즉, 피뢰기는 직렬갭으로 통상의 전압, 즉 상용 주파수의 상규 전압에 대해서는 대지간에 절연을 유지하고 있지만 이상전압이 내습하면 갭이 방전을 개시해서 특성요소를 통하여 서지전류(방전전류)를 대지에 흘려줌으로써 전압의 상승을 방지한다. 따라서 이러한 피뢰기 특성을 확보하기 위하여 평상시에는 거의 전류를 흘리지 않으나 서지(surge) 등 이상전압이 내습하면 전류를 대지로 흘리고 기기절연을 보호한다.