초음파 (超音波, ultrasound, ultrasonic sound)

가청영역을 초과하는 주파수를 가진 음을 초음파라고 한다. 보통 20KHz 이상의 것이라고 정의하나 16～20KHz 이상이라고 하는 수도 있다. 사람의 경우 청각을 자극하지는 않으며 귀로 들을 수 없는 소리이다.. 실제로는 저주파성 제트엔진, 가스터빈 등 공기 유통 현상에 부수되어 발생하기도 한다. 또 용접기기, 천공기, 탈지로 등 저주파성 초음파를 이용한 산업기기는 흔히 통상음파와 초음파가 섞인 복합음파를 발생하는데, 음파는 공기중에서 쉽게 전도되는 반면에 초음파는 바로 흡수되는 성질이 있다. 근로자의 자각증상으로는 현기증, 피로축적, 체중감소, 혈당상승, 갑상선기능항진, 말초신경마비, 감각의 둔화, 땀을 많이 흘리는 증상 등을 볼 수 있다. 그 대책으로는 일반 가청소음보다 방음효과가 좋으므로 발생원과 근로자 사이에 방음처리하면 쉽게 차단할 수 있다.