자연발화 (自然發火, spontaneous combustion, spontaneous ignition)

물질이 공기중에서 발화온도보다 상당히 낮은 온도(상온)에서 자연히 발연하고 그 열이 장기간 축적되어서 발화점에 도달하여 결국에는 연소에 이르는 현상이다. 자연발화를 일으키는 원인에는 물질의 산화열, 분해열, 흡착열, 중합열, 발효열 등이 있다. 자연히 발열하는 조건에는 화학반응, 특히 공기중의 산소와의 반응이나 물질자체의 분해, 기타 발열이 수반되는 것이며, 소위 ‘화학반응에 의한 발열’등이 있다. 그러나 어떤 종류의 물질은 물과 접촉하거나 다른 종류끼리 접촉해서 발열이 상온에서 일어나는 경우와, 이들의 발열은 비교적 급속하며 장기간 축적된다는 것이 아니기 때문에 자연발화라고 하지 않고 준 자연발화라고 한다. <<산업안전기준에 관한 규칙 제263조>>